Медь используется цивилизацией уже более 10 000 лет и с давних времен подвергалась вторичной переработке. Поскольку медь, используемая сегодня, не разлагается во время переработки, она могла быть впервые использована в производстве предметов тысячи лет назад. Медь высоко ценится сборщиками металлолома и предприятиями по переработке металлолома. Цветной металл является лучшим проводником электричества, за исключением серебра. Электро- и теплопроводность, а также свойства высокой пластичности и ковкости делают его одним из самых востребованных в промышленности металлов, уступая лишь железу и алюминию.
Использование меди в истории
Медь использовалась и перерабатывалась людьми уже более 10 000 лет, а кулон, датируемый примерно 87 000 годом до нашей эры, был найден на территории современного северного Ирака. Около 8000 г. до н.э. медь стала заменителем камня, а к 4000 г. до н.э. египтяне нагревали и отливали медь в формы. Около 3500 г. до н.э. технология обработки меди продолжала развиваться по мере открытия процесса плавки руд, что предвещало наступление бронзового века.
Средиземноморский остров Кипарис был источником меди, которую использовали древние римляне. Они назвали столь желанную руду «aes Cyprium», что переводится на английский как «кипрский металл». Это название было сокращено до циприя, а позже циприум был изменен на копрум. Этот последний термин послужил источником английского слова «медь».
Экологическое значение переработки меди
Медь является важным микроэлементом, необходимым для здоровья растений и животных. Умеренное избыточное воздействие меди не связано с риском для здоровья.
Как и в случае с другими металлами, переработка меди имеет значительные экологические преимущества. К ним относятся перенаправление твердых отходов, снижение затрат энергии на переработку и сохранение природных ресурсов. Например, энергетические потребности переработанной меди на 85–90% меньше, чем при переработке новой меди из первичной руды. С точки зрения сохранения медь является невозобновляемым ресурсом, хотя израсходовано только 12% разведанных запасов.
Новой экологической проблемой, связанной с медью, является ее использование в постоянно растущем производстве электротехнической продукции, уровень переработки которой по-прежнему остается низким. Однако эта тенденция меняется к лучшему благодаря инициативам по переработке электроники.
Экономическое значение переработки меди
Соединенные Штаты, занимая первое место после Чили по производству меди, в значительной степени самодостаточны в поставках меди. США производят примерно 8% мирового производства меди. Однако почти половина производства меди в США приходится на вторичное сырье. В 2010 году американские переработчики переработали 1,8 миллиона тонн меди для внутреннего использования и на экспорт, уступая только алюминию среди цветных металлов, переработав 4,6 миллиона тонн меди.
Чуть более половины переработанного медного лома представляет собой новый утилизированный лом, включая стружку, а остальная часть — это старые бытовые отходы, такие как электрический кабель, старые радиаторы и водопроводные трубы.
